今では、パソコンやスマートフォンでインターネットを使うのは当たり前になりました。動画を見る、ネットショッピングをする、SNSを利用する、クラウドサービスを使う、そして生成AIを活用する。インターネットは、もはや生活に欠かせない社会インフラです。しかし、私がインターネットを始めた1998年頃は、現在とはまったく違う時代でした。
今回は、Windows98時代のインターネット黎明期から、ダイヤルアップ接続、ISDN、ブロードバンド、WiMAX、そして現在の光回線まで、私が実際に体験してきたインターネット環境の変化を振り返ります。
Windows98時代、インターネットはまだ一部の人のものだった
私がインターネットを始めたのは、Windows98が登場した頃です。現在では、スマートフォンを持っていれば、いつでもどこでもインターネットにつながります。
しかし1998年頃は、インターネットはまだ一般家庭に広く普及していませんでした。パソコンを持っていること自体が今よりも特別で、さらにモデムを用意し、プロバイダーと契約して通信環境を整える必要がありました。
現在のように「パソコンを買えばすぐインターネット」という時代ではありません。まさにインターネット黎明期でした。
初めてのインターネット接続はダイヤルアップネットワーク
私が最初に利用したのは、アナログ電話回線を利用した「ダイヤルアップネットワーク接続」です。パソコンにモデムを接続し、電話回線を使ってプロバイダーへ接続します。接続すると、モデムから「ピーヒョロヒョロ……」という独特の音が聞こえてきます。現在の光回線からは想像もできませんが、この音を聞きながらインターネットにつながる瞬間は、当時としては大きな感動でした。
しかし、ダイヤルアップ接続には多くの不便もありました。
通信が不安定だった
まず、通信速度が現在とは比較にならないほど遅い。ホームページを開くにも時間がかかり、画像が少しずつ表示されていくのを待つこともありました。しかも通信状態が安定しているとは限りません。途中で通信が切断されてしまうこともありました。
今のように「ちょっと遅いな」と思いながら待つだけではなく、そもそも最後まで正常に通信できるのか心配になることもある時代でした。
電話がかかってくると通信が切断された
さらにアナログ電話回線ならではの問題もありました。インターネット接続中に電話がかかってくると、通信が切断されてしまいます。インターネットをしている最中に電話が鳴る。すると、せっかく接続していた通信が切れてしまう。現在の若い世代からすると、かなり不思議な話かもしれません。
また、インターネット接続中は電話を利用することもできませんでした。「ネットをするか、電話をするか」の二択だったのです。
通信料金とプロバイダー料金が別々に発生した時代
当時は、現在のような定額使い放題のインターネットではありませんでした。利用時間に応じて電話回線の通信料金が発生し、さらにプロバイダー料金も別途必要でした。
つまり、
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電話回線の通信料金
-
プロバイダー利用料金
の両方が必要だったのです。長時間インターネットを利用すると、その分だけ通信料金が増えていきます。
「インターネットを何時間使ったか」を気にしながら利用する。今では考えられないインターネットの使い方でした。
初めて契約したプロバイダーはニフティサーブ
私が初めて選んだプロバイダーは「ニフティサーブ」でした。当時のニフティサーブは、単なるインターネット接続サービスではありません。パソコン通信サービスとしても人気があり、私は「ニフティマネージャー」という通信ソフトを使って、インターネットやパソコン通信を楽しんでいました。掲示板やフォーラムなどでユーザー同士が交流する文化もありました。
現在のSNSやオンラインコミュニティにつながるような文化が、すでにこの時代に存在していたわけです。
ISDNへ移行｜アナログ回線の不便さを解消
その後、アナログ回線の不便さを解消するため、私はISDNを利用するようになりました。ISDNはデジタル回線を利用した通信方式です。私にとって大きかったのは、インターネット接続中でも電話を利用できることでした。
アナログ回線時代の、「インターネットをしていると電話が使えない」という問題から解放されたのです。
しかし、ISDNでも接続方式はまだダイヤルアップネットワークでした。
そのため、
-
通信料金
-
プロバイダー料金
が別々に発生するという点は変わりませんでした。
WindowsXP時代、ブロードバンドが登場
WindowsXP時代になると、インターネット環境は大きく変わっていきます。それが「常時接続」です。当時、このような高速・定額・常につながっている通信環境は「ブロードバンド」と呼ばれていました。
代表的なものが、NTTのフレッツISDNやADSLです。特にADSLの登場は大きなインパクトがありました。既存のアナログ電話回線を利用しながら、インターネットと電話を同時に利用できます。さらに定額料金でインターネットを使えるようになりました。
それまでの「使った分だけ通信料金が増える」という世界から、「インターネットは常につないでおくもの」へと大きく変化したのです。
WiMAXとの出会い｜インターネットを持ち歩く時代へ
ブロードバンド時代を経て、インターネットはさらに進化しました。その中で私が利用するようになったのがWiMAXです。WiMAXの魅力は、固定回線を自宅に引かなくても、無線通信によってインターネットを利用できることです。WiMAXルーターを利用することで、場所を移動しながらインターネット環境を持ち歩けるようになりました。これは、ダイヤルアップ接続時代から考えると大きな変化です。
当時は「電話回線にパソコンをつないでインターネットをする」ことが当たり前でした。それが時代が進むと、「インターネットそのものを持ち歩く」ことができるようになったのです。
WiMAXは現在もモバイル用として活躍中
そして現在も、私はWiMAXをモバイル用のインターネット回線として利用しています。自宅では光回線を使い、外出時などのモバイル通信ではWiMAXを使う。このように、用途によって通信環境を使い分けています。
以前はインターネットに接続すること自体が大変だったのに、今では自宅だけでなく、外出先でもインターネット環境を確保できます。しかも現在では、パソコンやタブレットだけでなく、スマートフォンなどさまざまな端末をインターネットにつなげられます。
インターネットを「接続するもの」から「持ち歩くもの」へ。WiMAXは、そんな時代の変化を象徴する存在の一つだと感じています。
そして現在は光回線へ
現在、自宅で利用しているのは光回線（FTTH）です。
光ファイバーによる高速通信によって、
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動画配信サービス
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大容量ファイルの送受信
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オンラインサービス
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クラウド
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生成AI
などを快適に利用できます。そして外出時にはWiMAX。自宅では光回線、外ではWiMAXという環境になっています。昔のダイヤルアップ接続を知っている私からすると、現在の通信環境はまさに別世界です。
モデムの接続音を聞きながら、通信が切れないか心配していた時代から考えると、技術の進歩には驚かされます。
Z世代には想像しにくい「インターネット黎明期」
現在のZ世代など、物心ついた頃からインターネットが身近にあった世代にとって、ダイヤルアップ接続の時代は想像しにくいかもしれません。
今では、「Wi-Fiにつなげばインターネットが使える」「スマートフォンを開けばすぐネットにつながる」という環境が当たり前です。
しかし1990年代のインターネットは、そもそも「接続する」という作業から始まりました。モデムから接続音が聞こえる。通信が不安定になる。電話がかかってくると切断される。長時間使うと通信料金が気になる。そんな時代を経て、フレッツISDNやADSLによるブロードバンド、WiMAX、光回線へと進化してきました。
だからこそ、私は現在の「いつでも高速インターネットにつながる環境」がとてもありがたく感じます。
まとめ｜ダイヤルアップからWiMAX、光回線までを体験してきた
私のインターネット歴を振り返ると、
ダイヤルアップ接続
↓
ISDN
↓
フレッツISDN・ADSLによるブロードバンド
↓
WiMAX
↓
光回線＋WiMAX
という流れで進化してきました。1998年頃、Windows98時代に始めたインターネット。当時はまだ一部の人のもので、通信速度も遅く、接続も不安定でした。電話がかかってくれば通信が切断され、利用時間によって通信料金も増えていきました。それがISDNによって便利になり、ブロードバンド時代には定額常時接続が当たり前になりました。さらにWiMAXによって「インターネットを持ち歩く」というスタイルを経験し、現在は自宅では光回線、モバイル用にはWiMAXという環境でインターネットを楽しんでいます。
わずか数十年の間に、インターネットは「特別な人が使うもの」から「生活に欠かせないインフラ」へと変わりました。Windows98時代にモデムの接続音を聞きながら世界とつながった経験。あの頃のワクワク感は、今でも忘れられません。そして現在もWiMAXを使って外出先からインターネットにつながるたびに、「昔と比べると、本当に便利になったな」と感じます。
これからAI時代がさらに進んでいけば、インターネットはまた新しい姿へ変わっていくでしょう。私のインターネットの歴史も、まだまだ続いていきます。